España es el sexto país de mayor producción de azafrán y el primer exportador y es modelo en cuanto a su proceso de producción y envasado, siendo la única del mundo que posee una Denominación de Origen avalada por la Unión Europea.
Croccus sativus L.
Azafrán
En cuanto al origen de la palabra existen varias teorías, aunque las dos más estudiadas se refieren a la procedencia de la palabra árabe “zafrán”, que significaba la misma definición de “azafrán” y la otra segunda versión que procede de la meseta iraní “safranum” que proviene de otra palabra persa “zaferan”, que significa “pluma de olor”.
En nuestro vocabulario normal el azafrán se conoce como “oro rojo” y reconocido por todo el mundo.
ORIGEN
Las primeras noticias hablan de conocerse esta planta desde los años 2300 a.c., aunque parece ser que la más acoplada a la realidad se muestra en los años 1700 a 1600 a.c. en una pintura en Creta y también un fresco en la isla de Santorini, en las islas Cícladas del Mar Egeo.
De las noticias de su existencia ya aparece mencionada en la Biblia y en la Ilíada y en siglo V a.c. ya se cultivaba en las costas de Turquía y en Inglaterra.
En Egipto, Grecia y Roma ya se utilizaba principalmente como tintura de ropas, como perfumes y embalsamiento de cuerpos.
En España las principales producciones se localizaron en sus inicios en Cataluña y Comunidad Valenciana y se comenzó a cultivar en España en el siglo X, introducida por los árabes.
La planta se cultivaba en laderas, mesetas y valles montañosos en altitudes de 660 a 1.200 metros.
CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS
La planta el azafrán pertenece botánicamente a la familia de las Iridáceas, en las que se incluyen también plantas tan conocidas como el gladiolo y los lirios, entre otras.
Es una planta herbácea plurianual, que vegeta mejor en fases de días cortos, es alógama y acaule, que se origina en un bulbo que se llama cebolla. Son plantas bulbosas con hojas llamadas “cerda o espartillo” en roseta, lineares con los márgenes ciliados y de color verde-grisáceo con una línea blanca en el haz y se agrupan en número de diez. Las flores son hermafroditas, regulares, con sépalos y pétalos iguales en número de seis, de color lila o rojo-púrpuras con la garganta pubescente. Las hojas aparecen al mismo tiempo que las flores. Los tépalos son prominentes y se encuentran unidos en la base y aparecen de uno a tres por el tallo de la planta. Disponen de tres estigmas de color rojizo, que resultan acanalados y con la punta en forma de trompa. Las cápsulas son ovoideas con tres lóculos y semillas redondas. Se reproduce a base de bulbos.
CULTIVO DEL AZAFRÁN
Se reproduce por bulbos y una vez plantado la planta comienza a desarrollar sus yemas transformándose en brotes vegetativos que formarán las flores.
La época de plantación suele ser de abril-mayo y la recolección de octubre a noviembre. A partir de ese momento entra en un periodo de latencia y de formación de brotes.
La recolección de las flores debe realizarse de forma inmediata para evitar su marchitamiento. La plata se cultiva en secano y regadío.
Se adapta bien a las temperaturas y no acepta los terrenos pedregosos que limitan su cultivo.
PRODUCCIÓN Y COMERCIALIZACIÓN
Según la estadística del año 2019 los principales productores de azafrán vienen representados en el gráfico adjunto, del que previamente hemos quitado a Irán que con su producción de 43.000 kilos supone el 90 por ciento de la producción mundial. Además otros países no encuadrados en el gráfico, también dedican superficies a este cultivo como Suiza, Francia, Austria, Francia e incluso Inglaterra.
En España la situación ha sido variable a lo largo de los años pues en 1914 existían en España 14.405 hectáreas de cultivo con una producción de 120 toneladas de producto. Actualmente nuestra superficie se encuentra en unas 132 hectáreas con una producción de 2.332 kilogramos de azafrán.
La evolución de nuestra producción ha sido variable según el gráfico adjunto:
En relación a las superficies nos encontramos con el siguiente gráfico, comprobando la evolución discontinua de las hectáreas dedicadas con sus grandes oscilaciones.
Si aportamos las producciones y superficies dentro de nuestro país por Comunidades Autónomas nos encontramos con que nuestra Comunidad de Castilla- La Mancha supone el 97 por ciento de la nación y concretamente Albacete supone el 82 % de España, Toledo el 8 %; Cuenca el 5 % por ciento y Ciudad Real el 2 %.
Por supuesto que de igual forma que a nivel nacional en Castilla La Mancha hemos tenido fuertes oscilaciones en las superficies cultivadas, hoy podemos decir que han sido subsanadas gracias a Organismos como la Calificación de la Denominación de Origen del Azafrán en la localidad de Camuñas, que ha apostado por este cultivo y mantiene un equilibrio entre sus asociados y han provocado la realidad del mantenimiento del azafrán que mantiene a unas 684 explotaciones que realizan este cultivo.
En cuanto al estudio del comercio del azafrán el consumo en España supone el 53 por ciento de la producción nacional y el resto a la exportación, de la que un 5 por ciento se realiza a los países a la Unión Europea y el resto a otros países.
DENOMINACIÓN DE ORIGEN PROTEGIDA AZAFRÁN DE LA MANCHA
Organismo creado en 1999 con sede en la localidad de Camuñas, que se ha preocupado principalmente por la defensa y apoyo a este cultivo, con una asociación que en el año 2019 supone agrupar unas 136, 66 hectáreas, de las que el 60 por ciento es en regadío y que afecta a 55 municipios de los que 29 son de Albacete, 8 de Ciudad Real, 12 de Cuenca y 6 de la provincia de Toledo, con una producción estimada de 606,5 kilos y en explotaciones con una superficie media de 0,66 hectáreas y que ha conseguido mediante el apoyo a las ayudas de la Unión Europea, como reconocimiento a la seriedad de la Asociación, al apoyo de este cultivo mediante la promoción de nuevas plantaciones con ayudas directas.
Se calcula que el 40 por ciento del comercio mundial de azafrán corresponde a España.
CURIOSIDADES
*** En la localidad de Madridejos (Toledo) existe un Museo Etnográfico sobre el azafrán, así como en la localidad de Monreal del Campo (Teruel) y además se cuenta con el Centro de Investigación Agraria de Albadalejito en Cuenca.
*** De todos conocida es la Zarzuela tan popular de la “Rosa del Azafrán” del manchego Maestro Guerrero, que es obligatoria su representación anual en la localidad de La Solana en Ciudad Real en su famoso Festival de la Zarzuela.
*** Un problema actual que existe es la carencia de bulbos para replantar que anteriormente se despreciaban.
*** España exporta unas cantidades superiores incluso a las que dispone para su venta al exterior de su propia producción, debido a que existen determinadas empresas instaladas en España, que adquieren azafrán de otros países y lo localizan y envasan como española, por su prestigio internacional.
*** Sin discusión la calidad del azafrán español reúne unas condiciones de calidad superiores a las de otros países.
*** Las poblaciones que siempre han tenido este cultivo de forma tradicional podemos nombrar: Cabeza Mesada, Consuegra, Pedro Muñoz, Madridejos, Campo de Criptana, Villacañas, Lillo, Motilla del Palancar, La Solana, Villanueva de Alcardete y Manzanares, esperando no haber dejado a ninguna de las ya tradicionales.
