La planta que acompañamos en este artículo podríamos haberla clasificado como árbol, como arbusto, como planta medicinal, como planta ornamental, pero hemos decidido encuadrarla en esta sección, aunque su peligrosidad es relativa al igual que ocurre con otras plantas que disponen de algún órgano que puede producir trastornos de algún tipo, lo que supone no tocarla ni usarla directamente.
Prunus laurocerasus L. M. Roem
Como todos los Prunus pertenece a la familia de las rosáceas, donde se encuentran los almendros, los cerezos, los ciruelos, los melocotoneros y otros más. Su nombre más conocido es como laurel cerezo.
Es una planta procedente del sureste de Asia y del sureste de Europa.
DESCRIPCIÓN BOTÁNICA
Arbusto o arbolillo que se utiliza como planta ornamental y es de hoja perenne y que puede llegar hasta los 8 metros de altura, aunque su utilización como planta ornamental no suele ocurrir, pues además permite bien la poda.
Dispone de un tronco con la corteza de color gris y con lenticelas.
Las hojas son simples, coriáceas y generalmente de forma oblonga. El margen es entero y son acuminadas, terminadas en una pequeña punta. Son verde oscuras, aunque ligeramente amarillas en el haz y verde más pálido en el envés. Peciolo de las hojas amarillento. En la inserción del limbo con el peciolo se encuentran 2-3 glándulas.
Las flores son aromáticas de color blanco, que se forman en racimos en las axilas de las hojas o bien terminales y disponen de cinco pétalos y que suelen aparecer a primeros del invierno, aunque no abren hasta abril-mayo. Cada flor dispone de un pequeño pedicelo. El fruto es ovoide de color púrpura negruzco conteniendo un hueso.
USOS Y APROVECHAMIENTOS
En general se emplea en medicina casera y en perfumería. Se puede utilizar para aromatizar la leche cocida, pero resulta venenosa a altas dosis, especialmente las semillas. Tiene efecto sedante y estimulante del sistema respiratorio y las semillas contienen ácido cianhídrico y son venenosas. El fruto es comestible pero de sabor acerbo.
Prunus quiere decir “ciruelo” y laurocerasus por tener las hojas parecidas al laurel.
