Existen plantas ornamentales que por sí mismas, y aun viéndolas a la distancia, se conocen e identifican con facilidad, como las dos especies de las que intentamos realizar un resumen de ellas.
En nuestros parques son fácilmente reconocibles y se encuentran con cierta amplitud en espacios de jardines de forma muy apreciable.
Mahonia japonica (Thunb) DC
Mahonia (Berberis) aquifolium Pursch
Uva de Oregón Palo amarillo
ORIGEN
El Género Mahonia tiene distribuida en el mundo cerca de 70 especies.
La especia japónica, a pesar de su nombre, no procede del Japón, sino que sus datos de origen se localizan en China, aunque en Japón es donde más ha proliferado.
La especie aquifolium procede del oeste de norte américa y en Europa se introdujo hacia 1822.
La palabra Mahonia está dedicada al botánico francés Bernardo Mcmahon. La palabra aquifolium se califica como hoja con pinchos.
DESCRIPCIÓN BOTÁNICA
Pertenecen a la familia botánica de las Berberidáceas, en la que también se incluye el agracejo, entre otros.
Ambas especies tienen varias características en común.
Son plantas arbustivas, perennes, de ramas ramificadas y hojas coriáceas, alternas, pinnadas con cinco o más foliolos y uno final todas las hojas dentadas y con pinchos en el borde. De color verde oscuro por el haz y tono más suave por el envés, que palidece pasado la floración.
Las flores se presentan en racimos alargados de numerosas flores de color amarillo, pequeñas y agrupadas en puntos de inserción en común dentro de la planta y disponen de seis sépalos, seis pétalos y seis estambres. Los frutos son bayas que terminan siendo de color azulado.
La especie japónica exhibe unos racimos alargados que posteriormente caen péndulos de la planta, mientras que en la especie aquifolium los racimos de flores son más rígidos.
Ambas especies cambian el color de sus hojas pasando a rojizas, aunque en la especie japónica es más ostensible.
USOS Y APROVECHAMIENTOS
Los frutos son comestibles aunque ácidos y la planta se utiliza casi exclusivamente como ornamental.
