Una Mujer luchadora por conseguir la igualdad de derechos y defensora de la concesión del voto femenino y que terminó siendo llevada a la cárcel en varias ocasiones y que ha representado un icono de los defensores del voto femenino en Gran Bretaña y a nivel mundial.
EMMELINE PANKHURST
Nación en Manchester (Inglaterra) en 1858 en un suburbio de la ciudad y provenía de una familia en la que ya sus antecesores tenían una amplio historial de actividades políticas. Su padre era comerciante y activista en varios grupos y asociaciones en lucha para poder establecer reformas en las instituciones y en el parlamento inglés. Su nombre de soletera era Emmeline Goulden.
Emmeline era la mayor de seis hermanas, aunque la familia tuvo otros cinco hijos más, uno de ellos fallecido prematuramente. Ya desde muy niña tenía interés por la lectura especialmente la referida a política y acontecimientos de este tipo, sin duda influida por sus padres. Ya a los catorce años asistió a una reunión donde se proclamaba el derecho al sufragio de la mujer y, desde entonces, se fue afirmando su condición de lo que en su país llegó a llamarse “sufragistas”.
A pesar de las condiciones políticas de sus padres, no pensaban que las mujeres pudieran llegar al grado de pensamiento y actividades políticas de sus hijas, por lo que deseaban que se conformaran con formar un hogar y así dejar de trabajar, sin más pretensiones.
Emmeline estudió en París a los quince años en la Ecole Normal de Neuilly, teniendo una compañera que también provenía de familia de actividad política, por lo que hicieron una buena amistad durante el tiempo que estudiaron, hasta que su amiga se casó y además le buscó pareja para matrimonio que finamente no llegó a realizarse por la negativa de su padre de concederle una dote.
A los 20 años, Emmeline conoció a un bogado llamado Richard Pankhust y se enamoró de él. Este hombre era una persona que había tenido actividades en defensa del sufragio femenino y era 24 años mayor que ella. Después de varias diferencias, se casaron en el año 1879 en Pendleton cuando Emmeline tenía 21 años.
Durante un periodo de unos diez años el matrimonio convivió con los padres de Emmeline y tuvieron cinco hijos y a pesar de las tentativas de su esposo de escalar puestos políticos finalmente tuvieron que establecer una tienda de telas en Londres. En estos años, Emmeline no dejó de realizar las actividades políticas tendentes de su marido, además de cumplir con sus deberes de ama de casa, aunque ayudada por una sirvienta que cuidada de ciertos aspectos del hogar.
Como consecuencia del fallecimiento de uno de sus hijos, crearon un centro de “Hermanas afligidas” donde acudieron distintas personalidades importantes de diferentes países. En el año 1889 se fundó la Liga del Sufragio Femenino (WFL), proveniente de la disconformidad de otra agrupación que terminó por disolverse. La Liga formada demandaba el derecho al voto de la mujer, así como la igualdad en aspectos como las herencias y los problemas del divorcio, sin embargo, por continuas diferencias de planteamiento y distanciamiento, el partido se deshizo un años después, en la que había participado activamente el matrimonio Pankhrust.
En 1893, Emmeline, que continuaba con sus actividades políticas, se unió al Partido Laborista Independiente (PLI), que tuvo también distintas situaciones negativas por las inconvenientes de las actuaciones en reuniones, en una época en que Emmeline trabajaba en una especie de guardería que le permitió conocer la mísera situación de esas personas.
Por desgracia en 1893 se produjo el fallecimiento de su esposo, dejándola en una situación precaria que pudo solucionar encontrando trabajo aunque tuvo que trasladarse de lugar de residencia.
En el año 1903, las circunstancias de las repetidas promesas parlamentarias en la concesión del voto femenino no eran muy positivas y Emmeline seguía persistiendo en conseguir obtener estas pretensiones y creó la WSPU (Unión política y social de mujeres) conjuntamente con otras compañeras. La estrategia de esta asociación optó por la actuación directa mediante mítines y manifestaciones de tipo agresivo y violento. Todas estas actuaciones, caracterizadas por actuaciones directas en las que se vieron involucradas activamente sus propias hijas y en las que Emmeline fue arrestada en siete ocasiones e incluso en algunos de los mítines y manifestaciones resultaron agredidas personalmente. Durante el periodo siguiente la estructura de la Unión no permitía bajar los brazos y continuaron realizando numerosos actos calificados como delictivos con roturas de ventanas e incendios de sedes y ataques a personajes del parlamento, hasta que llegó el inicio de la primera guerra mundial en 1914, en la que el grupo de la Unión, por decisión de Emmeline, apoyó expresamente al gobierno, aunque con la disidencia de parte de sus miembros.
Durante este periodo realizó visitas a Rusia en el año 1916 y, a su regreso, y terminada la guerra por fin en el año 1918 se consiguió poder realizar el voto femenino, aunque con algunas restricciones.
Un cambio importante se produjo en el año 1926, cuando Emmeline se afilió al Partido Conservador, para gran sorpresa de muchos.
Esta mujer falleció en 1926 a los 65 años y está enterrada en Londres en el Cementerio Bropmton.
*** Esta mujer fue una luchadora nata en defensa de la igualdad de la mujer y utilizó métodos de lucha directa aún a costa de su propia defensa.
*** Sus hijas llevaron prácticamente la misma trayectoria y su desilusión se produjo cuando su hija preferida, Christabel, no fue elegida para su representación en la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña.
*** Las componentes de la WSPU fueron denominadas y conocidas como “las sufragantes”
*** La canción titulada “Sister sufragette” es mencionada en la película de Walt Disney, Mary Poppins.
*** En la película “Sufragistas”, la actriz Meryl Streep protagoniza a Emmeline Pankhurst.
*** Esta mujer dispone de una estatua en el Jardín de la Torre Victoria en Londres.
