Es una planta de procedencia euroasiática muy empleada desde la antigüedad. Se encuentra en la mayor parte de los litorales de gran parte de Europa, menos en su parte septentrional y también en el noreste de África.
CARACTERÍSTICAS BOTÁNICAS
Pertenece a la familia botánica de las Malváceas. El género “althaea” significa e griego “médico” y “officinalis” como de uso médico.
Dispone de unos tallos de 1 metro o más de altura, blanquecinos, al igual que las hojas, como consecuencia de la enorme vellosidad que recubren sus tejidos. Al ser una planta vivaz los tallos se renuevan todos los años con unas gruesas y largas raíces.
Las hojas son bi o trilobuladas, pubescentes y de forma romboidal y con la nerviación bien destacada, disponiendo de un peciolo largo y dispone de estípulas axiales.
Las flores son de color rosa muy pálido, casi blanco, axilares y de poco pedúnculo, generalmente solitarias.
El cáliz dispone de cinco sépalos soldados con un epicáliz o brácteas, dando la sensación de un segundo cáliz con 6 a 8 piezas de forma lanceolada.
La flor dispone de cinco pétalos unidos en tubo cilíndrico.
El androceo tiene los estambres ramificados muy vistosos de color violeta o purpúreos.
Los frutos se disponen en torno al eje de la flor y están cubiertos de una tupida pelusilla formando un fruto seco indehiscente integrado por 15 a 25 unidades llamadas mericarpios. Las semillas permanecen unidas hasta que se desprenden a modo de gajos y son vellosas y de color verde.
CARACTERÍSTICAS GENERALES
La planta de Malvavisco florece en verano desde junio hasta septiembre. Suele aparecer en las orillas de las aguas y en lugares húmedos y principalmente en salobrales, en las marismas y en las costas marinas.
Se encuentra distribuida por toda la península.
Es una planta que se cultiva en jardinería y como planta ornamental que necesita suelos y tierras drenadas y las plantas deben estar con exposición al sol y en suelos húmedos.
Como planta silvestre se encuentra en parcelas encharcadas o balsas de agua permanente y en lagunas con agua corriente o embalsada.
USOS Y CUALIDADES
Se aprovechan principalmente las raíces en el momento que la planta está seca y cuando tienen dos años. Después se secan y se raspan ligeramente.
En otros países también se arrancan las hojas y las flores.
En las raíces se encuentra gran parte de mucílago y pectina y otros componentes como almidón, sacarosa, glucosa, galactosa, betaína, aceite y ácido málico.
Los preparados de raíz se utilizan para la tos, mezclada con azúcar o miel.
Es también utilizada para las hemorroides y se había venido utilizando como emoliente.
