El caudalímetro también es conocido como el sensor de masa de aire. Este es un tipo de sensor que tiene la función de medir cuánto aire entra en el colector de admisión. La unidad de control del motor utiliza los datos que recoge este sensor para mantener las proporciones adecuadas en la mezcla de aire-combustible. Además, dependiendo del tipo de combustible que emplee el motor, el caudalímetro puede llevar a cabo otras funciones. En los motores de gasolina, ayuda a ajustar la inyección y el encendido, así como la cantidad de combustible que se suministra, siendo también responsable de parte del funcionamiento del sistema de emisiones. En cuanto a lo que respecta a los sensores en los motores diésel, es el encargado de controlar la sincronización de la inyección y el buen funcionamiento del sistema de recirculación de gases de escape.
Cómo funciona el caudalímetro
Existen dos tipos diferentes de caudalímetro dependiendo de su funcionamiento. Los caudalímetros mecánicos funcionan mediante medidores de paletas móviles y los térmicos, los cuales funcionan gracias a sensores temperatura.
Por un lado, se encuentran los caudalímetros térmicos, que son los que se usan en los vehículos actuales. El sensor de masa de aire no detecta la masa de aire completa directamente, sino que utiliza una pequeña parte del aire que entra al colector para calcular cuánto aire entra en total. Los caudalímetros constan de una resistencia de calefacción y dos sensores de temperatura, uno en la entrada y otro en la salida.
La electrónica mantiene la resistencia de calefacción a una temperatura de 160 grados constantemente. Así, el aire que entra fresco (temperatura detectada por el primer sensor) se calienta gracias a esta resistencia, haciendo que la temperatura que registra el segundo sensor sea más alta. El sistema electrónico es capaz de calcular la masa de aire basándose en la diferencia de temperatura detectada por ambos sensores. El mismo sistema electrónico convierte dicho valor calculado en una señal eléctrica que envía a la unidad de control.
La unidad de control recibe esta información y procede a regular la mezcla de aire y combustible.
Por otro lado, los caudalímetros mecánicos se suelen encontrar en los vehículos más antiguos. Estos caudalímetros calculan el aire de entrada basándose en el recorrido que hace una paleta que dispone de un resorte.
Consejos de utilización del caudalímetro
Previamente a realizar la instalación del sensor del flujo de masa de aire, es necesario inspeccionar el colector de admisión. Si se detectan rastros de aceite en este, es posible que el sistema de ventilación esté fallando o que exista un exceso de aceite en el sistema de lubricación. Si esto ocurre y no se soluciona el problema, la nueva pieza se averiará antes de tiempo. Además, por esta misma razón, también será necesario revisar el estado del filtro y sustituirlo si fuera necesario.
Igual que ocurre con otras piezas, antes de proceder a la instalación, es necesario desconectar el polo negativo de la batería para evitar así cualquier tipo de activación.
Siempre hay que utilizar los componentes que cumplen completamente las especificaciones del vehículo.
Posibles fallos del caudalímetro
En muchas ocasiones, el sensor de flujo de masa de aire falla debido a problemas eléctricos. Esto se puede deber a que hay una falta de tensión de alimentación, los cables se encuentran dañados, los conectores están defectuosos o la electrónica del sensor está fallando. En este tipo de casos, el conductor suele detectar tirones durante la conducción y pérdida de rendimiento del motor.
Otro posible problema es que la carcasa o el sensor estén sucios. En tal caso, las lecturas serán inexactas provocando que el caudalímetro falle. Lo mismo ocurre si el filtro no está realizando su función correctamente.
Como hemos mencionado antes, la entrada de aceite en la admisión puede ensuciar el sensor impidiendo una lectura correcta. Por otro lado, la entrada de agua en el mismo sistema, puede acabar provocando un cortocircuito en los contactos del sensor.
En estos casos, los conductores pueden detectar las averías prestando atención a ciertas señales. La más evidente es el encendido de la luz de “Check engine”, sin embargo, existen otras como, un aumento en el consumo de combustible, falta de revoluciones en el motor o dificultades de arranque y la salida de un humo más negro y denso por el tubo de escape.
Fuentes de información:
Información sobre el funcionamiento del caudalímetro en autodoc.es
Información útil sobre el caudalímetro de aire de lacomunidaddeltaller.es
