Las posibilidades que ofrece la identificación de la ascendencia de cada ser humano son importantes, tanto a efectos administrativos como en el ámbito familiar. No dudamos de la importancia del nombre, pero el elemento más identificativo suele corresponder al apellido: un apelativo o referencia que ayuda a determinar de dónde procede una persona y a qué grupo familiar, étnico o social pertenecen sus antepasados.
Proseguimos con los apellidos en distintos países del mundo.
MARRUECOS (38.762.441 habitantes)
En Marruecos se asigna, por lo general, un único apellido familiar, procedente de la línea paterna. En algunos casos pueden aparecer fórmulas patronímicas como ben o bin —“hijo de”— y bint —“hija de”—.
Las referencias más corrientes del origen de los apellidos proceden de lugares, zonas geográficas, linajes o actividades profesionales.
El origen de los apellidos está claramente influido por la presencia de diferentes civilizaciones árabes y bereberes.
Algunos apellidos frecuentes son: Alaoui; Ait; Alami; Bennani; Mohamed; Idrissi; Berrada; Benjelloun; El Amrani; Cherkaoui.
EGIPTO (120.101.175 habitantes)
En Egipto, el esquema del nombre de una persona suele estar compuesto por cuatro elementos, en el siguiente orden: nombre de pila — nombre del padre — nombre del abuelo — apellido familiar.
Por ello, no siempre funciona como el sistema occidental de apellidos, aunque sí existe un apellido o nombre familiar. Habitualmente no aparece el apellido de la madre en la cadena nominal tradicional.
Entre los nombres y apellidos más usados figuran: Mohamed; Ahmed; Hassan; Ali; Mahmoud; Ibrahim; Gamal.
ISRAEL (10.244.000 habitantes)
El proceso histórico de asignación de apellidos en Israel ha dado lugar a cambios importantes en el procedimiento actual.
Históricamente fueron habituales las formas patronímicas, en las que la identificación se hacía en función del nombre del padre. También existen apellidos basados en oficios, lugares de origen, linajes o procedencias familiares.
Durante el proceso de constitución del Estado de Israel, muchas personas hebraizaron sus apellidos o los sustituyeron por otros de raíz hebrea.
Actualmente, los matrimonios pueden decidir el apellido de los hijos, combinar apellidos o seleccionar uno de ellos, aunque con frecuencia se mantiene el del padre. Lo habitual es disponer de un apellido, si bien también existen apellidos compuestos. Algunos tienen origen sefardí o judeoespañol.
Algunos de los más utilizados son: Cohen; Levy/Levi; Mizrahi; Peretz; Bitton; Dahan; Avraham; Friedman.
LÍBANO (5.897.467 habitantes)
Los apellidos en Líbano se transmiten tradicionalmente por la línea paterna. La estructura habitual es: nombre de pila — nombre del padre — apellido familiar.
Las mujeres pueden mantener su apellido al casarse, aunque, de forma opcional, pueden adquirir el del marido. A efectos de documentos administrativos oficiales, se mantiene la filiación familiar.
El origen de los apellidos procede de tradiciones históricas, lugares de origen de las familias, oficios y actividades. Los apellidos libaneses presentan una fuerte herencia árabe, junto con influencias religiosas y comunitarias diversas.
Algunos de los más utilizados son: El Din; Allah; El Khoury; Khalil; Saad; El Hajj; Ali; Ibrahim; El Masry; Hassan.
NIGERIA (242.431.832 habitantes)
Los apellidos nigerianos pueden hacer referencia a lugares de origen, creencias religiosas o aspectos espirituales relacionados con Dios. También proceden de distintos grupos étnicos y pueden estar vinculados con profesiones, apodos, topónimos y nombres de parentesco.
La transmisión del apellido se realiza, de forma habitual, por la línea paterna. En el matrimonio, muchas mujeres adoptan el apellido del marido, y los hijos suelen recibir el apellido del padre.
Las mujeres también pueden optar por tomar el nombre de pila de su esposo y combinarlo con el apellido familiar, formando así un apellido compuesto.
La influencia británica también dejó huella en los apellidos nigerianos.
Los apellidos más comunes de Nigeria son: Ibrahim; Musa; Abubakar; Abdullahi; Mohammed; Sani; Adamu; Usman; Umar; Aliyu.
TAILANDIA (71.559.614 habitantes)
En Tailandia, los apellidos suelen ser únicos para cada línea familiar. Esto significa que las personas que comparten el mismo apellido suelen estar emparentadas, aunque existen algunas excepciones históricas.
Si una familia quiere cambiar de apellido, debe solicitarlo previamente por vía administrativa, y se comprueba que no coincida con otro apellido ya registrado.
De esta forma, los apellidos tailandeses suelen ser largos, complejos y formados por la combinación de sílabas o palabras tailandesas. Los niños reciben normalmente el apellido del padre, compartido por su familia directa.
Las mujeres pueden adoptar el apellido de su esposo o mantener el suyo. La extensión de muchos apellidos hace que los tailandeses utilicen con frecuencia apodos, llamados chue len, para dirigirse unos a otros en la vida cotidiana.
Como muestra de respeto, es común añadir el tratamiento phi para personas mayores y nong para personas menores, siempre antes del nombre de pila. El tratamiento más frecuente es khun, equivalente a “señor” o “señora”.
Algunos apellidos frecuentes o conocidos son: Saetang; Chen; Saelim; Wang; Li; Zhang; Liu; Lee; Tan; Huang; Ayutthaya.
REPÚBLICA DE SUDÁFRICA (65.453.084 habitantes, según estimación internacional de 2026)
Dentro de su contexto multicultural y multiétnico, en Sudáfrica existen diversas formas de asignación de apellidos, según las distintas culturas de origen británico, europeo y africano.
En los sistemas de tradición europea, los apellidos suelen heredarse por vía paterna, y los hijos reciben el apellido del padre.
En muchas culturas africanas y tribales, los hijos también heredan el apellido de la familia del padre. En algunos casos, el apellido indica la procedencia familiar como herencia tribal. Hay constancia, además, de modificaciones de apellidos durante la época colonial.
Hasta 2025 existía una restricción legal por la que el marido no podía adoptar automáticamente el apellido de su esposa. Esa norma fue declarada inconstitucional por el Tribunal Constitucional sudafricano, que ordenó su modificación.
El origen de los apellidos se refiere fundamentalmente a herencias históricas, familiares y étnicas.
Algunos de los apellidos más comunes son: Dlamini; Nkosi; Ndlovu; Khumalo; Sithole; Mahlangu; Mokoena; Botha.
