Cada 25 de septiembre reúne numerosos episodios que han quedado incorporados a los libros de historia. Entre los más relevantes de esta fecha destacan dos acontecimientos separados por casi tres siglos y ocurridos a ambos lados del continente americano: la llegada de Vasco Núñez de Balboa a un punto desde el que pudo contemplar el océano Pacífico en 1513 y la aprobación, en 1789, de las propuestas constitucionales que acabarían dando forma al Bill of Rights de Estados Unidos.
1513: Vasco Núñez de Balboa divisa el océano Pacífico
El 25 de septiembre de 1513, el explorador extremeño Vasco Núñez de Balboa alcanzó, tras atravesar el istmo de Panamá, una elevación desde la que pudo contemplar una enorme extensión de agua desconocida hasta entonces para los europeos que habían llegado a aquella zona de América.
Balboa denominó posteriormente a esas aguas Mar del Sur, nombre con el que durante años fue conocido el océano Pacífico en las crónicas españolas. Una publicación histórica del Smithsonian sitúa precisamente el 25 de septiembre de 1513 el momento en el que el conquistador contempló el océano desde una elevación del istmo panameño.
El acontecimiento adquirió una enorme importancia para la expansión europea por América. Permitió constatar la existencia de otro gran océano al oeste de las tierras exploradas y abrió nuevas perspectivas para las expediciones españolas que, pocos años después, continuarían hacia las costas sudamericanas.
La expresión tradicional de “descubrimiento del Pacífico” debe entenderse desde la perspectiva de las expediciones europeas del siglo XVI: las poblaciones indígenas del continente conocían aquellas aguas mucho antes de la llegada de los españoles.
La figura de Balboa continúa especialmente vinculada a Panamá, donde su nombre permanece presente en monumentos, calles y en la propia moneda nacional.
1789: el Congreso estadounidense propone las enmiendas que originaron la Carta de Derechos
Más de dos siglos y medio después, otro 25 de septiembre, esta vez en 1789, el primer Congreso de Estados Unidos acordó remitir a los estados doce propuestas de enmienda a la Constitución.
El proceso había comenzado meses antes. Tras diferentes debates y modificaciones entre la Cámara de Representantes y el Senado, el Congreso alcanzó ese 25 de septiembre un acuerdo sobre doce artículos que fueron enviados posteriormente a los estados para su ratificación.
De aquellas doce propuestas, diez fueron ratificadas en 1791 y se convirtieron en las primeras diez enmiendas de la Constitución estadounidense, conocidas conjuntamente como la Carta de Derechos o Bill of Rights.
Estas enmiendas establecieron garantías relacionadas, entre otras cuestiones, con la libertad de expresión y de religión, determinados derechos procesales, la protección frente a registros injustificados y los límites al poder del Gobierno federal.
Una de las dos propuestas que quedaron entonces fuera acabaría teniendo también recorrido histórico. El segundo artículo presentado en 1789, relacionado con las modificaciones en la remuneración de congresistas, fue finalmente ratificado más de dos siglos después, en 1992, convirtiéndose en la 27ª Enmienda de la Constitución de Estados Unidos. La primera de las doce propuestas nunca llegó a ser ratificada.
El documento original aprobado el 25 de septiembre de 1789 permanece conservado por los Archivos Nacionales de Estados Unidos, institución que custodia algunos de los principales documentos fundacionales del país.
Una fecha unida a la exploración y a la historia constitucional
Las dos efemérides reflejan momentos históricos de naturaleza muy diferente. La expedición de Balboa quedó ligada a la expansión española en América y al conocimiento europeo del Pacífico, mientras que la decisión del Congreso estadounidense abrió un proceso constitucional que terminaría incorporando algunas de las libertades y garantías jurídicas fundamentales del sistema político de Estados Unidos.
Más de cinco siglos después del primero de estos acontecimientos y más de dos siglos después del segundo, ambos continúan formando parte de las principales referencias históricas asociadas al 25 de septiembre.
