La Asociación para el Desarrollo de Tomelloso -Almanchara- fue una entidad constituida en 1998 con un objetivo claro: promocionar el turismo en Tomelloso y su comarca.
Desde sus inicios, Almanchara quiso impulsar una propuesta ambiciosa, orientada a poner en valor los recursos culturales, históricos y naturales de la zona. El proyecto integraba a Tomelloso, Argamasilla de Alba y Ruidera, además de otras localidades próximas, incluso de la provincia de Albacete.
La iniciativa partía de una idea principal: crear un modelo turístico organizado, atractivo y sostenible, capaz de evitar el turismo individual y sin control que estaba afectando al medio ambiente en algunos espacios del entorno, especialmente en el área de las Lagunas de Ruidera.
Un proyecto turístico cultural y medioambiental
Almanchara planteó el desarrollo de rutas turísticas, culturales y pedagógicas, diseñadas de forma estructurada y controlada.
Estas rutas estaban pensadas para estancias de, al menos, siete días, aunque podían ampliarse hasta quince días. Su objetivo era que los visitantes conocieran en profundidad Tomelloso, Argamasilla de Alba, Ruidera y el entorno del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera.
El programa previsto incluía alojamiento, comidas, rutas urbanas y medioambientales, información seleccionada de cada paraje, actividades deportivas y propuestas de animación.
La intención era ofrecer una experiencia completa, en la que el visitante encontrara un territorio original, con suficientes atractivos para mantener una actividad constante durante toda su estancia.
También se contemplaban programas específicos para niños y jóvenes, con actividades adaptadas a su entretenimiento y participación.
Acualac, el gran proyecto que quiso desarrollar Almanchara
La iniciativa más destacada de Almanchara fue el Proyecto Acualac, concebido como el eje principal de su propuesta turística.
Acualac pretendía crear una red de rutas por todo el perímetro del Parque Natural de las Lagunas de Ruidera, con un sistema de visitas organizado y respetuoso con el entorno.
Su elemento más llamativo era la instalación de un medio de transporte mediante funicular o, más concretamente, teleférico, que comunicaría las quince lagunas, desde el Pantano de Peñarroya hasta la Laguna Blanca.
El recorrido habría contado con entre tres y cinco estaciones medioambientales, pensadas para facilitar la interpretación del paisaje, ordenar el flujo de visitantes y reducir el impacto sobre el espacio natural.
Formación, promoción y actividades
Además de Acualac, Almanchara impulsó actividades de promoción interna como charlas informativas, ciclos de conferencias y diferentes acciones divulgativas.
Desde su constitución, la asociación contó con el apoyo del Ayuntamiento, que cedió un local para el desarrollo de sus actividades.
También participó en cursos de formación relacionados con la problemática de las aguas subterráneas y, en particular, con el Acuífero 23.
Otra de sus actuaciones destacadas fue la organización de la I Semana Europea del Vino, celebrada entre Tomelloso y Alcázar de San Juan. El evento fue considerado un éxito y contó en su Comité de Honor con la aceptación del entonces príncipe Felipe, hoy rey Felipe VI.
Asimismo, Almanchara promovió cursos de preparación para monitores turísticos, destinados a formar personal de apoyo para las visitas y el acompañamiento en los lugares de mayor interés.
Una propuesta con impacto económico y laboral
El Proyecto Acualac llegó a encontrarse en una fase bastante avanzada de estudio sobre sus posibilidades de montaje y funcionamiento.
Su desarrollo preveía la creación aproximada de:
- 30 puestos de trabajo fijos anuales
- 30 empleos eventuales en determinadas épocas
- 15 contratos fijos adicionales para administración y organización
Estos puestos se habrían distribuido entre Tomelloso, Argamasilla de Alba y Ruidera, lo que habría reforzado el impacto económico del proyecto en toda la comarca.
Un proyecto que quedó pendiente
Durante su etapa de funcionamiento, Almanchara estuvo presidida por Jesús de Juan Espinar.
A pesar del interés de sus propuestas y del grado de avance alcanzado, la asociación dejó de funcionar por falta de apoyos definitivos. Esta circunstancia obligó a detener su actividad y dejó pendientes varios proyectos vinculados a la promoción turística, cultural y medioambiental de la comarca.
La Asociación para el Desarrollo de Tomelloso -Almanchara- quedó así como una de las iniciativas más ambiciosas planteadas para promocionar Tomelloso y su entorno. Su gran apuesta, Acualac, quiso convertir las Lagunas de Ruidera y su comarca en un referente turístico organizado, sostenible y generador de empleo.
