Nacida en Villacañas, María José llegó al mundo con una discapacidad visual. Desde muy pequeña mostró una personalidad alegre, curiosa y comunicativa. Gracias al consejo del veterinario del pueblo, Don Gregorio, sus padres la afiliaron a la ONCE y, con apenas ocho años, comenzó una nueva etapa educativa en el colegio de ciegos Espíritu Santo de Alicante. Fue un inicio difícil, pues tuvo que dejar su hogar un 18 de septiembre, víspera precisamente de la Feria de Villacañas.
Tras su paso por Alicante, se trasladó a Madrid donde cursó el Bachillerato y se licenció en Ciencias de la Educación en la Universidad Complutense, especializándose en Pedagogía Terapéutica y Educación Especial.
En 1987 comenzó su trayectoria profesional como profesora de adultos con discapacidad visual en la delegación territorial de la ONCE en Cataluña, donde también fue responsable del Departamento de Enseñanza. En 1992 regresó a Castilla-La Mancha, trabajando como profesora itinerante en la delegación de la ONCE de Toledo, atendiendo a alumnos integrados en centros educativos de toda la provincia. Su labor fue crucial para avanzar en la inclusión educativa de personas con discapacidad visual en municipios como Talavera, Sonseca, Escalonilla, Torrijos, Consuegra o Quintanar, entre muchos otros. Tras su jubilación en 2013, ha seguido colaborando activamente en diversos proyectos de voluntariado.
Entre sus iniciativas más destacadas está su labor como voluntaria de la Fundación ONCE de Ayuda a América Latina (FOAL), que la llevó a Ecuador y Colombia para formar a profesionales que trabajan con personas ciegas. Además, ha participado en proyectos relacionados con la accesibilidad, la igualdad de género, los derechos humanos y el emprendimiento laboral, adaptándose a las nuevas tecnologías para continuar su labor incluso en tiempos de pandemia.
Actualmente, sigue implicada en diversas asociaciones, como el grupo de personas seniors de la ONCE y la Asociación de Ciegos Católicos, desarrollando programas contra la soledad no deseada y colaborando en múltiples iniciativas solidarias.
El alcalde, Juan Ángel Almonacid, ha querido hacer público un mensaje de agradecimiento a María José Vaquero Santos por haber aceptado la propuesta que le hizo de pregonar las fiestas de su pueblo, y se ha mostrado convencido de que los vecinos podrán conocer, gracias a este pregón, a una villacañera que es un ejemplo de esfuerzo y trabajo. Su historia es un reflejo de la solidaridad que queremos celebrar en nuestra Feria 2025.
La lectura del Pregón tendrá lugar en el acto de Coronación de las Reinas de las Fiestas 2025 que se celebrará en la glorieta del Prado el sábado 26 de julio a partir de las 22:30 horas.
