El 19 de agosto reúne acontecimientos que dejaron una huella profunda en ámbitos tan distintos como la fotografía, la exploración espacial y la historia política contemporánea. Entre las efemérides de esta fecha destacan la presentación pública del procedimiento del daguerrotipo en 1839, el lanzamiento al espacio de las perras Belka y Strelka en 1960 y el comienzo del fallido golpe contra Mijaíl Gorbachov en la Unión Soviética en 1991.
Tres episodios separados por décadas que permiten recorrer algunos de los grandes cambios tecnológicos y políticos de los siglos XIX y XX.
1839: el daguerrotipo se presenta públicamente en París
El 19 de agosto de 1839, François Arago presentó el procedimiento del daguerrotipo ante las academias francesas de Ciencias y de Bellas Artes reunidas en París. La Biblioteca Nacional de Francia sitúa en esa fecha la primera presentación pública de la invención desarrollada por Louis Daguerre a partir de los trabajos realizados junto a Nicéphore Niépce, fallecido años antes.
El procedimiento permitía obtener y fijar imágenes mediante una cámara y una superficie fotosensible, y su divulgación constituyó uno de los momentos fundamentales de los primeros años de la fotografía. La propia Biblioteca Nacional de Francia señala que la aparición del daguerrotipo convirtió a París en uno de los grandes centros iniciales de producción, exposición y difusión de las primeras imágenes fotográficas.
La fecha del 19 de agosto de 1839 quedó así estrechamente ligada a la historia de la fotografía, aunque los trabajos que hicieron posible aquella técnica habían comenzado mucho antes y la existencia del procedimiento ya había sido anunciada ante la Academia de Ciencias en enero de ese mismo año.
1960: Belka y Strelka parten al espacio
Más de un siglo después, otro 19 de agosto quedó ligado a uno de los grandes retos científicos del siglo XX. En 1960, la Unión Soviética lanzó la nave Sputnik 5, también denominada Korabl-Sputnik 2, con las perras Belka y Strelka a bordo. Junto a ellas viajaban otros organismos, entre ellos un conejo, ratones, ratas, moscas de la fruta y plantas.
La misión tenía especial relevancia dentro de las pruebas soviéticas previas a los vuelos espaciales tripulados. Belka y Strelka regresaron a la Tierra al día siguiente tras completar con éxito su vuelo orbital, en una misión que proporcionó información sobre la capacidad de los seres vivos para soportar un viaje al espacio y regresar.
NASA recoge el episodio dentro de la historia de los animales enviados al espacio y lo sitúa entre las misiones precursoras utilizadas por la Unión Soviética para probar sistemas destinados posteriormente a sus vuelos tripulados.
1991: comienza el intento de golpe contra Gorbachov
El tercer episodio lleva al 19 de agosto de 1991, cuando dirigentes soviéticos de línea dura pusieron en marcha un intento de golpe contra el presidente de la Unión Soviética, Mijaíl Gorbachov. El levantamiento se produjo en un momento de profunda crisis política, institucional y económica y de fuertes tensiones sobre el futuro de la propia URSS.
Los golpistas formaron el denominado Comité Estatal para el Estado de Emergencia y trataron de frenar el proceso de reformas y los cambios políticos que atravesaba el país. El intento encontró una fuerte resistencia, con Borís Yeltsin, entonces presidente de la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, como una de las principales figuras de la oposición al golpe.
La intentona fracasó pocos días después. La Oficina del Historiador del Departamento de Estado de Estados Unidos considera aquel golpe fallido un episodio decisivo que debilitó aún más la posición de Gorbachov, reforzó políticamente a Yeltsin y contribuyó a acelerar los acontecimientos que desembocaron en la desaparición de la Unión Soviética meses después.
Tres fechas dentro de una misma jornada del calendario que muestran cómo un 19 de agosto ha quedado asociado a avances técnicos, exploraciones científicas y transformaciones políticas de alcance internacional.
