El 16 de octubre reúne episodios históricos de muy distinta naturaleza que han dejado una huella profunda en la historia europea. Entre las efemérides más destacadas de la fecha figuran la ejecución de María Antonieta en París en 1793, en plena Revolución Francesa, y la elección del cardenal Karol Józef Wojtyła como Papa Juan Pablo II en 1978.
1793: María Antonieta muere en la guillotina
El 16 de octubre de 1793, María Antonieta, antigua reina de Francia y esposa de Luis XVI, fue ejecutada en la guillotina en París. Su muerte se produjo nueve meses después de la ejecución del monarca y en uno de los periodos más convulsos de la Revolución Francesa.
Nacida como archiduquesa de Austria, María Antonieta se había casado con Luis en 1770, en un enlace concebido también para reforzar las relaciones entre Francia y Austria. La caída de la monarquía francesa, la frustrada huida de la familia real y la radicalización del proceso revolucionario terminaron situándola en el centro de la crisis política que transformó Francia a finales del siglo XVIII. En 1792 la monarquía fue abolida y, al año siguiente, tanto Luis XVI como María Antonieta fueron ejecutados.
Más de dos siglos después, su figura continúa formando parte del imaginario de la Revolución Francesa. Alrededor de ella se han acumulado interpretaciones políticas, relatos populares y mitos, por lo que separar la documentación histórica de las representaciones posteriores sigue siendo esencial al acercarse a su biografía.
1978: Karol Wojtyła es elegido Papa
Exactamente 185 años después, el 16 de octubre de 1978, el cardenal polaco Karol Józef Wojtyła fue elegido Papa. Adoptó el nombre de Juan Pablo II y comenzó oficialmente su ministerio como pontífice el 22 de octubre. La biografía oficial de la Santa Sede confirma ambas fechas.
Antes de su elección había sido nombrado arzobispo de Cracovia en 1964 y creado cardenal por Pablo VI en 1967. También participó en el Concilio Vaticano II y, ya durante su pontificado, desarrolló una intensa actividad internacional. Según la Santa Sede, realizó 104 viajes apostólicos por el mundo y 146 visitas pastorales en Italia.
Su pontificado se prolongó hasta su muerte, el 2 de abril de 2005, y estuvo marcado, entre otros aspectos, por su presencia internacional, el diálogo con dirigentes políticos y religiosos y su relación con las generaciones jóvenes. Fue beatificado en 2011 y canonizado en 2014.
Así, el calendario reúne en un mismo 16 de octubre dos acontecimientos separados por casi dos siglos: el final violento de una de las figuras más conocidas del Antiguo Régimen europeo y el comienzo de uno de los pontificados más largos y de mayor proyección internacional del siglo XX.
