Una sorprendente imagen se puede contemplar al conocer las cuevas de Tomelloso, un patrimonio que permite admirar la extraordinaria labor desarrollada por los agricultores de la localidad durante más de 70 años.
Las cuevas de Tomelloso no son solamente excavaciones en las que se encuentran tinajas destinadas a la elaboración y almacenamiento del vino, sino que también conservan numerosas particularidades relacionadas con los materiales, utensilios y herramientas utilizados tradicionalmente para producirlo.
Entre sus elementos más característicos se encuentran, además de las tinajas de mayor capacidad, una o dos tinajas de menor volumen, situadas habitualmente al final de la escalera de acceso a la cueva.
Estas tinajas se empleaban principalmente con dos objetivos. Una de ellas, conocida como tinaja del gasto, se destinaba al consumo familiar. En algunos casos existía otra tinaja reservada para el consumo personal de los empleados.
Las tinajas del gasto tenían una capacidad aproximada de entre 20 y 30 arrobas, equivalentes a unos 320 o 480 litros de vino, y alcanzaban alrededor de 1,60 metros de altura.
Otra de las particularidades que más curiosidad despierta entre los visitantes son las denominadas lumbreras, visibles en las calzadas y calles de Tomelloso. Se trata de aberturas que comunican las cuevas con el exterior y que aparecen protegidas mediante cubiertas metálicas.
Estas estructuras evitaban el peligro para los peatones, pero también cumplían una función fundamental: permitir la ventilación de la cueva y facilitar la salida del tufo producido durante el proceso de fermentación del mosto.
La ventilación también podía verse favorecida por las corrientes de aire procedentes de la entrada principal de la cueva.
Las lumbreras se utilizaban, además, para introducir en el interior diferentes utensilios y herramientas. Durante las primeras épocas de construcción de las cuevas, las grandes tinajas de barro también eran introducidas a través de estas aberturas, que se ampliaban inicialmente y se reducían una vez finalizados los trabajos.
En muchos casos, las lumbreras estaban protegidas por una tapa metálica plana, diseñada para cerrar el hueco y evitar accidentes entre los peatones.
Existían diferentes modelos, aunque generalmente presentaban una forma rectangular. Algunas estaban formadas por bandas metálicas rígidas colocadas en paralelo o perpendicularmente al perímetro. En numerosas ocasiones incorporaban rejillas o láminas perforadas en forma de malla, que impedían la caída de objetos desde el exterior hasta el fondo de la cueva.
Los modelos variaban según la disposición de las pletinas: podían tener barra central, barras paralelas, soportes inferiores o diferentes cantidades de barras, desde modelos con 10 u 11 hasta otros con 25 o 26.
También existían distintos sistemas de protección, como tapas con bisagras y agarradera, pletinas fijas, modelos sin bisagras o estructuras completamente cerradas.
Las dimensiones de las lumbreras eran bastante homogéneas. De forma general, presentaban aproximadamente entre 0,90 y 1,10 metros de largo, con una anchura cercana a los 0,80 o 0,90 metros.
Otro aspecto especialmente relevante de las cuevas de Tomelloso es su temperatura y sistema natural de ventilación.
La profundidad de estas construcciones varía según el tipo de cueva. Algunas alcanzan los seis metros, mientras que otras pueden llegar hasta los doce metros de profundidad.
Hay que tener en cuenta que determinadas cuevas albergaban tinajas de hasta cuatro metros de altura. Además, durante la excavación era necesario atravesar una capa de tierra dura conocida como tosca, que podía superar los cuatro metros de espesor.
De forma general, la mayoría de las cuevas mantienen una temperatura prácticamente constante durante todo el año, con pequeñas variaciones.
La temperatura media suele situarse entre los 18 y los 20 grados, incluso durante los meses más calurosos del verano. Esta estabilidad térmica permite conservar adecuadamente el vino y proporciona a los visitantes una agradable y característica sensación de frescor.
